Nel 1631, Shah Jahan, imperatore durante il periodo di massimo splendore dell'impero Mughal, era affranto quando sua terza moglie, Mumtaz Mahal, una principessa persiana, morì durante il parto del loro 14º figlio, Gauhara Begum. La costruzione del Taj Mahal iniziò nel 1632. I cronisti della corte di Shah Jahan raccontano la storia d'amore che si dice abbia ispirato il Taj Mahal. Il mausoleo principale fu completato nel 1648 e gli edifici circostanti e il giardino furono terminati cinque anni dopo. Lo stesso imperatore Shah Jahan descrisse il Taj con queste parole:
Shah Jahan, che commissionò il Taj Mahal - "Shah jahan su un globo" dall'Smithsonian Institution